萬里茶道，這條17世紀至19世紀在中國和俄羅斯之間形成的陸上茶葉貿易運輸通道，讓俄羅斯很早就與中國茶葉結下了不解之緣。
據考證，茶葉這一源于中國的神奇作物，最早是由俄外交使節(jié)在17世紀上半葉作為禮物帶給俄國沙皇的。我國有學者認為這是萬歷四十六年（1618年）明神宗對俄皇的饋贈，而俄方史料則稱這是羅曼諾夫王朝首位沙皇米哈伊爾在1638年從俄外交使節(jié)處獲得的禮物。
與中國人大多喝綠茶不同，俄國內喝黑茶更為普遍，原因是幾百年前交通落后，中俄之間貨運時間甚至超過一年，未經發(fā)酵的綠茶無法長期保存，而深度發(fā)酵的黑茶卻能經歷長途跋涉的考驗，因此多數俄羅斯人至今仍把茶葉默認為黑茶。黑茶解膩，恰恰與高脂肪、高熱量、喜甜食的俄式飲食習慣完美搭配，很快成為俄羅斯人最為青睞的飲品。
出于對茶的熱愛，俄羅斯人發(fā)明出俄式茶炊，其形狀類似“瘦身版”的中國火鍋，容量從數升到數十升不等。茶炊中央圓柱形空腔用于生火，圍著空腔的容器內可燒水或煮茶，容器下部接有出水龍頭。冬日與家人朋友圍坐在茶炊旁喝茶吃點心是近現代俄羅斯人的一大生活樂趣。
由于對茶葉需求巨大，俄羅斯與中國在1679年（康熙十八年）簽署了長期茶葉貿易協(xié)議。從此之后，茶葉商販奔波于兩國間的漫長茶道上。1727年（雍正五年）中俄簽署《恰克圖條約》，并分別在當時的中俄邊境兩側設立了買賣城和恰克圖口岸，允許兩國商販直接在此交易，茶葉貿易量進一步增加。據資料記載，到19世紀初，俄羅斯茶葉全部從中國采購，每年進口逾1600噸。全國茶葉消費的開銷超過了購買武器的開支。1861年清政府根據《天津條約》將漢口開放為通商口岸后，俄商開始直接在赤壁古鎮(zhèn)羊樓洞和漢口辦廠、采購加工茶葉。
萬里茶道不僅傳播了茶文化和飲茶的生活方式，還在沿途各地引起了連鎖經濟反應：拉動了茶葉種植業(yè)、加工業(yè)和水陸運輸業(yè)的發(fā)展，幫助大批茶商發(fā)家致富，并令上百個沿線城市受益。萬里茶道不僅形成了茶葉貿易，還帶動了毛皮藥材等多種商品交易，并為沿線的相關行業(yè)提供了客戶來源。
可以說，歷史上的萬里茶道曾為沿線國家的文明交流和經濟發(fā)展做出不可磨滅的貢獻。
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